La vieille ville de Toulon, c’est ce labyrinthe médiéval de 23 hectares entièrement piéton qu’on découvre vraiment quand on prend le temps. Trop souvent oubliée des guides au profit du Mourillon ou du Mont Faron, elle abrite pourtant le marché Cours Lafayette (l’un des plus beaux de France selon les classements), l’Opéra à façade de temple grec, et un patrimoine médiéval restauré devenu repaire d’artistes. Voici mon guide complet, ruelle par ruelle, avec les vraies adresses.
La basse ville médiévale en chiffres
La vieille ville de Toulon, aussi appelée basse ville, occupe 23 hectares entièrement piétonniers. Son tracé date du Moyen Âge : ruelles étroites, passages couverts, placettes ombragées. Pendant longtemps surnommée « Petit Chicago » pour sa réputation difficile, elle a été massivement réhabilitée depuis les années 2000 et est devenue le quartier branché et culturel de la ville, repaire d’artistes locaux et de jeunes créateurs.
Le Cours Lafayette, le « pavé d’amour »
Le Cours Lafayette, entièrement piétonnier, est l’épine dorsale de la vieille ville. Surnommé « le pavé d’amour » parce que les couples y venaient bavarder, c’est aujourd’hui l’avenue la plus animée du centre. Du mardi au dimanche matin (7h-13h), il accueille l’un des marchés provençaux les plus célèbres de France — celui qui a inspiré à Gilbert Bécaud, né à Toulon, l’une de ses chansons les plus connues. Considéré parmi les plus grands et plus colorés de France.
La Place Victor-Hugo et l’Opéra
La Place Victor-Hugo, considérée comme la plus belle place de la vieille ville, abrite l’Opéra de Toulon à l’apparence de temple grec. Ce monument néoclassique, autrefois appelé « Grand Théâtre », a été inauguré en 1862, soit 13 ans avant l’Opéra Garnier de Paris. C’est le deuxième plus grand opéra de France après Garnier. Façade impressionnante, salle à l’italienne sur 4 niveaux, capacité 1 800 places. Voir mon article dédié pour la programmation 2025-2026.
Les ruelles emblématiques à parcourir
Quelques rues incontournables :
- Rue d’Alger : artère commerçante historique, boutiques de mode, café-restaurants
- Rue Hoche : restaurants de quartier, bistrots
- Rue Pierre Sémard : adresses culturelles, librairies, galeries
- Rue Jean Jaurès : commerces traditionnels, fontaines
- Place Puget : café d’angle iconique, fontaine baroque, ambiance toulonnaise authentique
- Rue Chevalier Paul : passage piéton couvert, repaire d’artistes
Les places à découvrir
Place de la Liberté : la plus grande place du centre, illuminations spectaculaires l’hiver, marché de Noël. Place d’Armes : ancienne place militaire, café-bistrots, ambiance détendue. Place du Globe : petite place authentique avec fontaine, terrasses ombragées. Place de la Poissonnerie : ancienne halle aux poissons, restaurants de fruits de mer. Place Hubac : arts vivants, concerts d’été en plein air.
Les boutiques d’artisans et créateurs
Le quartier abrite désormais une scène d’artistes locaux dynamique :
- Ateliers d’artistes rue Chevalier Paul (peintres, sculpteurs, illustrateurs)
- Boutiques d’artisans rue d’Alger (bijoux faits main, céramiques, créations textiles)
- Galeries d’art rue Pierre Sémard et alentours
- Librairies indépendantes place Puget et rue Hoche
- Concept-stores récents qui mélangent mode, déco et café
La Cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds
Au cœur de la vieille ville, la Cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds mérite une visite. Construite à partir du XIe siècle, agrandie au XVIIe, elle mélange roman et gothique. Façade baroque, intérieur sobre, retables remarquables, orgues du XIXe siècle. Visite gratuite, ouverture quotidienne 9h-18h. Concerts d’orgues programmés ponctuellement.
Les bars et bistrots du centre ancien
Pour un apéro typique :
- Le Café du Marché face au Cours Lafayette : institution pour le café avant le marché
- Le Comptoir des Saveurs rue Chabannes : bar à vins, planches
- La Dégust’ au Mourillon (à 10 min) : caves à manger
- Plusieurs brasseries place de la Liberté pour le déjeuner traditionnel
Les restaurants à recommander
La vieille ville regorge de restaurants : Sappia au 3 bd Eugène Pelletan (bistronomie, 39 €), brasseries traditionnelles place de la Liberté (15-25 €), pizzerias dont la légendaire Pizzeria Gaetano (institution depuis 1954), cuisines du monde (italien, libanais, japonais, marocain). Pour un guide détaillé restaurant, voir mes articles dédiés.
Comment se déplacer dans la vieille ville
Quartier entièrement piéton sur 23 hectares — pas de voiture admise. Stationnement : parkings souterrains Liberté (1,80 €/h, 24h/24), Mayol (à 5 min à pied), Place d’Armes. Bus : nombreuses lignes du Mistral desservent les abords. Tramway : ligne A en projet. Vélo : station Velobleu place de la Liberté. À pied depuis la gare SNCF : 10 minutes.
Mon parcours conseillé (3-4 heures)
(1) Démarrer Place Puget avec un café à la fontaine baroque (15 min). (2) Descendre rue d’Alger jusqu’à la place de la Liberté (30 min de boutiques). (3) Cours Lafayette et son marché si on est mardi-dimanche matin (1h). (4) Place Victor-Hugo et l’Opéra (admiration extérieure, 30 min). (5) Cathédrale Sainte-Marie (visite intérieure, 30 min). (6) Déjeuner dans une brasserie place de la Liberté ou pizzeria Gaetano. (7) Place Hubac et ruelles d’artistes en fin de journée.
Le Cours Lafayette en détail historique
Le Cours Lafayette, surnommé « le pavé d’amour », est l’épine dorsale de la vieille ville de Toulon. Création datée du XVIIIe siècle, élargi au XIXe. Pavé en grand plat traditionnel. 500 mètres de long entièrement piéton. C’est l’un des plus beaux marchés provençaux de France selon les classements TripAdvisor et Petit Futé. Marché alimentaire du mardi au dimanche matin (7h-13h), avec un pic d’affluence le samedi 9h-12h. Gilbert Bécaud, né à Toulon en 1927, lui a dédié sa chanson « L’important c’est la rose ».
Les ateliers d’artistes et galeries
Le quartier accueille désormais une scène artistique vivante. Plusieurs ateliers ouverts au public : rue Chevalier Paul (4-5 ateliers de peintres), rue Pierre Sémard (galeries et illustrateurs), place Hubac (créateurs textile, bijoutiers). Visites libres ou sur rendez-vous. Journées européennes des métiers d’art (avril) : ouverture portes ouvertes des ateliers. Festival d’Art Toulonnais (juin) : exposition collective sur les places et dans les boutiques. Tarifs achats : 50-300 € pour une œuvre originale petit format.
FAQ Vieille ville de Toulon
Quelle est la meilleure période pour visiter la vieille ville ?
Avril-juin et septembre-octobre pour le climat doux. Décembre pour les illuminations et le marché de Noël. Éviter juillet-août en milieu de journée (chaleur, foule).
Y a-t-il des visites guidées de la vieille ville ?
Oui, l’Office de Tourisme de Toulon propose des visites guidées (8-12 €, 2h, en français et anglais) plusieurs fois par semaine. Réservation conseillée.
Le marché du Cours Lafayette est-il ouvert le dimanche ?
Oui, dimanche matin 7h-13h. C’est même l’un des plus animés de la semaine.
Peut-on accéder en fauteuil roulant ?
Partiellement. Les rues principales sont accessibles, mais certaines ruelles pavées et passages couverts présentent des difficultés. L’Opéra et la Cathédrale sont accessibles.
À lire aussi
D’autres pages du carnet prolongent celle-ci : commencez par notre belle découverte du centre-ville, enchaînez avec les caves et bars à vin du centre de Toulon, puis laissez-vous tenter par cette balade côtière incontournable.